Air Cured (séchage à l’air) – Méthode naturelle de séchage des feuilles de tabac
Air Cured, qui signifie « séchage à l’air » en français, désigne une méthode naturelle de séchage des feuilles de tabac, qui consiste à suspendre les feuilles pendant plusieurs semaines dans des granges ou des salles de séchage bien ventilées, sans exposition directe à la chaleur. Cette méthode traditionnelle est principalement utilisée pour les variétés de tabac qui nécessitent un séchage lent et doux afin de conserver leur saveur caractéristique et leur composition chimique.
Le séchage à l’air libre a lieu dans des bâtiments ouverts mais protégés des intempéries, appelés « séchoirs » ou « granges de séchage ». Les feuilles y restent généralement suspendues pendant 15 à 60 jours, en fonction des conditions climatiques, de l’humidité de l’air et du type de tabac. Pendant cette période, elles perdent naturellement leur humidité sans être soumises à un chauffage artificiel.
Les tabacs séchés à l’air se caractérisent par une faible teneur en sucre, une teneur plus élevée en nicotine et un arôme terreux et noiseté. Parmi les variétés de tabac séché à l’air les plus connues, on trouve le Burley et le Dark Air Cured, qui sont utilisés entre autres pour les cigarettes, les cigares et le tabac à chiquer.
Contrairement à d’autres procédés tels que le séchage à l’air chaud (Flue Curing) ou le séchage au soleil (Sun Curing), le séchage à l’air permet un développement particulièrement naturel de l’arôme, sans apport d’énergie supplémentaire. C’est une méthode très répandue dans des pays tels que les États-Unis, le Brésil, le Malawi et certaines régions d’Europe.